Массовое пьянство привело к тому, что великий князь всея Руси Иван III запретил своим подданным пить, за исключением праздников и выходных дней. С тех пор много воды утекло. При Иване Грозном по прямому приказу царя появляются государевы кабаки, где можно было пьянствовать сколько угодно, принося этим доход царю. Летописи 1600 годов зафиксировали отправку персидскому шаху Аббасу двух перегонных кубов в качестве технической помощи. После Смутного времени водка становится одним из основных источников государственных доходов. В стране насчитывалось около 1000 кабаков, причем некоторые из них давали 10000-20000 рублей дохода в год (при Петре I жалованье Меншикова, второго после царя человека, составляло 5000 рублей в год). Жалованья кабацким головам не платили и одновременно требовали, чтобы доходы были 'с прибылью против прошлого года', а расходы вполовину меньше. Казна не принимала отговорок, что народ не желает пить или не имеет на это денег (ведро водки емкостью около 12 л стоило 1 рубль - столько же, сколько хорошая лошадь). Целовальники вынуждены были для увеличения доходов уменьшать размер кружек и разбавлять водку водой. При Александре I доходы от продажи водки возросли до 53 млн., но злоупотребления откупщиков, разбавлявших водку медным купоросом (!), привели к введению в 1817-м госмонополии на водку.

В 1827 г. откупа были восстановлены, правда, под надзором МВД. Откупщики стремились подавить любую угрозу своему бизнесу. Представителям народности манси, например, МВД запретило варить национальный спиртной напиток курмышку, и они от горя начали вешаться. Пьянство достигло таких масштабов, что в полицейских отчетах было введено 7 степеней опьянения - от 'желающего опохмелиться' до 'бесчувственного'. В 1859 г. высокая стоимость водки при ее низком качестве (в 1859 г. от водки умерло 1700 человек) привела к массовому отказу народа от спиртного, пить тогда отказывались целые волости. Министерство финансов, борясь за государственные доходы, потребовало у Священного Синода, заменявшего тогда патриарха, разъяснить крестьянам 'вредность' трезвости. А в 1894 г. группой химиков во главе с Менделеевым был наконец разработан тот идеальный 'сорокаградусный' состав водки, который принес ей небывалую славу. С тех пор водка перенесла множество злоключений: 'сухой закон' 17 июля 1914 года, благополучно переживший царский режим, Временное правительство и гражданскую войну, печально известный указ Президиума Верховного Совета СССР 'О мерах по преодолению пьянства и алкоголизма', поток подозрительного спиртного из Польши, Прибалтики, Германии (особенно 'прославился' спирт 'Royal' неизвестного происхождения), запрет торговать водкой в киосках и т.д. Но все это не решало проблему в корне - народ пил, пьет и, похоже... Впрочем, похоже, пить россияне скоро прекратят.
- Чем наш товар хорош? - удивляются производители безалкогольной водки. - Веселить веселит, а пьянеть не дает.
- Что же натолкнуло вас на мысль заняться производством столь необычной продукции - безградусной водки?

- Почему безградусной? Там 1,2 процента спирта, но не более того. Идея-то в воздухе носилась. Ведь уже и пиво безалкогольное есть, даже дороже обычного стоит и все равно пользуется большим спросом. Вино безалкогольное на Западе появилось. За границей давно в моде лозунг: 'Трезвость - норма жизни'. Вот и мы решили не отставать. А то займут нашу российскую нишу заокеанские производители. Вот обидно-то будет!

- Пока у вас лишь один сорт водки выпускается, и тара только 250-граммовая.
- Мы решили начать с водки 'Лимонной'. Она на вкус приятнее остальных, особенно в охлажденном виде. Разливаем пока безалкогольную водку в 'чекушки'. Литровые, пол-литровые бутылки еще не каждый возьмет, товар непривычный, а от маленькой бутылочки никто не откажется.
- Надеетесь на прибыль?
- Уже в прибыли, почти с первых дней в плюс работаем. Цены у нас, конечно, ниже, чем на 40-градусную водку. Но ведь ни для кого не секрет, что заниматься производством спиртного страшно выгодное дело.
- На кого в первую очередь рассчитан ваш товар?
- Пока люди чаще всего покупают нашу продукцию в качестве приколов, друзьям дарят, смешно же - безалкогольная водка. Но мы рассчитываем и на определенный, очень серьезный круг потребителей...
- На тех, кто пытается навсегда завязать с алкоголем?
- Вот именно. Конечно, работу предстоит проделать огромную, но и за этот рынок сбыта есть смысл побороться. Сейчас же очень многие пытаются 'завязать' - кодируются, зашиваются, посещают психотерапевтов. В компаниях, на днях рождения они чувствуют себя дискомфортно, все остальные пьют, гуляют, а им нельзя. Употребление нашей продукции для них - чуть ли не единственный способ 'быть как все'. Производство безалкогольной водки, как оказалось, мало чем отличается от процесса создания ее высокоградусной сестры. Так же основным требованием технологов является качество воды. Воду для производства безградусной водки берут сверхочищенную. Ничем не отличаются и вкусовые добавки - и для алкогольной, и для безалкогольной лимонной водки они идентичны. И лишь градусность специальным приемом 'вытягивают' (как именно - коммерческая тайна). Репортеры 'МК' не отказали себе в удовольствии принять 'по пятьдесят'. Горло перехватило, охлажденная водочная продукция привычно (а кто без греха?) обожгла желудок. Но сколько мы ни ждали, по мозгам так и не дало, хотя на душе повеселело. Пока на всю страну существует лишь одна линия по розливу безалкогольной водки. Но ее авторы уже планируют расширять производство. А почему, собственно, и нет? России давно пора посмотреть на жизнь трезвым взглядом.
Алексей БАРАНОВ, Семен ЧАРНЫЙ.