Выборы в Польше послужили катализатором подобных процессов и целого ряда <бархатных революций> в странах Центральной Европы, окончательно погубив <призрак коммунизма> в регионе.
Круглый стол, десятилетие которого отмечалось недавно, а также парламентские выборы 1989 года были бы невозможны без набивших в свое время оскомину демократизации и гласности. Вплоть до прихода к власти Горбачева о торжестве демократии в Польше нельзя было не только говорить, но и думать. Даже после снятия военного положения генералом Ярузельским в июле 1983 года профсоюз <Солидарность>, Хельсинкский комитет, равно как многие другие правозащитные и диссидентские организации, вынуждены были действовать в подполье под руководством активистов, находившихся в тюремных камерах или за границей. Единственной официально разрешенной <диссидентской> организацией в ПНР оставалась католическая церковь, пользовавшаяся невероятной популярностью среди поляков, особенно после избрания кардинала Кароля Войтылы Папой Римским.
Сейчас заслуга в проведении Круглого стола приписывается практически исключительно <Солидарности> во главе с Лехом Валенсой. Однако не стоит забывать и о том, что на его проведение должна была дать согласие и вторая сторона-участница - Польская объединенная рабочая партия, то есть - Войцех Ярузельский.
До сих пор аналитики теряются в догадках, определить роль этого генерала, фактически совершившего военный переворот в 1980 году, как положительную или отрицательную. Можно говорить о том, что введение военного положения в декабре 1981 года на десятилетие отбросило назад польские демократические силы, но необходимо не забывать и о том, что этот шаг был единственной возможностью предотвратить вторжение на территорию ПНР войск Варшавского договора, концентрировавшихся к этому времени в Западной Белоруссии и Восточной Германии <в целях проведения учений>. Если бы Ярузельский не пошел на введение военного положения, польская демократия могла бы быть задушена вовсе или на гораздо более долгий период, чем десятилетие.
Такова же ситуация и с проведением Круглого стола в 1989 году. Достаточно логичными выглядят утверждения о том, что у генерала Ярузельского просто не было иного выхода, как пойти на переговоры со все еще полулегальной <Солидарностью> (которая, кстати, в конце 70-х объединяла каждого третьего поляка), особенно на фоне вновь начавшихся забастовок и массовых митингов. Но в то же время лидеры других стран Центральной Европы не нашли в себе смелости вовремя пойти на такой шаг, в результате чего в Румынии, в частности, пролилась кровь мирного населения. Стоит отметить и тот факт, что вторая половина 80-х была отмечена значительным смягчением <хунты Ярузельского>. Уже в 88-м в тюрьмах ПНР не осталось ни одного политзаключенного, чего тогда пока нельзя было сказать о СССР.
Результатом переговоров в рамках Круглого стола стала договоренность между ПОРП и <Солидарностью> о легитимизации последней и проведении выборов в сейм, в которых мог принять участие и независимый профсоюз. Здесь нельзя не отметить мудрый шаг главы <Солидарности> Леха Валенсы - он, осознавая относительную слабость своих структур на данном этапе, а также возможность возникновения открытого конфликта с властями, принял условия, предлагавшиеся Ярузельским, поставив свою организацию в заведомо уязвимое положение перед началом предвыборной кампании. Договоренности, достигнутые во время Круглого стола, фактически давали гарантию Объединенной рабочей партии на получение большинства мест в сейме. Здесь можно предположить, что Валенса либо был согласен на получение меньшинства мест в парламенте, считая это всего лишь одним из этапов перехода к демократическому обществу, либо, несмотря на неравные условия в предвыборной борьбе, был все же абсолютно уверен в победе <Солидарности>. Последнее наиболее вероятно, об этом свидетельствует хорошо продуманный шаг - создание коалиций с небольшими партиями, являвшимися в социалистической Польше не более чем сателлитами ПОРП и которые, почуяв перемену направления политического ветра вполне могли захотеть въехать в сейм в одной упряжке с <Солидарностью>.
Предвыборная коалиция привела к тому, что представительство ПОРП в парламенте было настолько небольшим, что новое правительство в августе того же 1989 года было сформировано именно <Солидарностью>. Во главе его встал Тадеуш Мазовецкий - Валенса определенно рассчитывал на президентское кресло и потому, наверное, отказался возглавить первое в истории Польши демократическое правительство. Расчет бывшего электрика оказался верным, и в 1991 году РП рукоплескала вновь избранному лидеру нации, а по Польскому телевидению по нескольку раз в день демонстрировалась программа под названием <У нас уже есть президент!>.