Окончил королевскую Академию искусств. Свои первые роли в театре и кино сыграл еще до войны -- друзья семьи доверили мальчику крохотные эпизоды в своих лентах. После войны его театральная деятельность закончилась, и 1948 году Богарт окончательно посвятил себя кинематографу. Английские продюсеры пытались сделать из него молодежного кумира, доверяя Богарту много ролей в весьма посредственных фильмах ('Жил-был веселый бродяга', 'Синий фонарь', 'Свидание в Лондоне'), которые сейчас благополучно забыты. Молодого актера преследовали поклонницы -- почти так же, как сейчас преследуют Леонардо ди Каприо. Богарту эта дешевая слава была противна.

В 1954 году он снимается в фильме Джозефа Лоузи 'Спящий тигр'. Эта картина тоже из разряда коммерческих, но встреча двух мастеров привела к тому, что надоевшее Богарту амплуа молодого красавца было оставлено -- Лоузи сделал это в фильме 'Слуга' (1963).
В то время актеру было уже за сорок. В 'Слуге' Богарт раскрыл свой талант, продемонстрировав глубину и неоднозначность человеческого характера. После 'Слуги' он снимался у Лоузи в фильмах 'За короля и отечество', 'Модести Блейз' и 'Несчастный случай'. И именно в этих картинах Богарта заметил Лукино Висконти.
На съемках 'Гибели богов' великий итальянец открыл для себя нескольких актеров, с которыми связаны его следующие картины (Хельмут Бергер, Хельмут Грим, Умберто Орсини), но Дирк Богарт был наиболее выдающимся его приобретением -- спокойное лицо, глубокий взгляд красивых уставших глаз и ничего мелодраматичного. Висконти сделал актера и жестоким властолюбивым убийцей, и страдающим одиноким человеком. Для съемок одного из эпизодов потребовалось шесть дублей, и все шесть раз Богарт сыграл по-разному. А в сцене ни одной фразы! Висконти понял, что это его актер, не хотел его отпускать, ревновал к другим режиссерам, Алеру Рене, например (позже Богарт у него снялся в 'Провидении').

'Гибель богов' имела редкий для европейского кино успех в Америке, Дирк Богарт стал мировой знаменитостью. За эту картину Висконти пообещал ему подарок -- и через некоторое время предложил роль Густава Ашенбаха в 'Смерти в Венеции'. Тогда Висконти еще только собирался экранизировать рассказ Томаса Манна. Идея требовала серьезных капиталовложений, и режиссер начал переговоры с Warner Brothers. Руководство киностудии давало добро, но требовало заменить Богарта на более известного английского актера, который сделал бы кассу. Режиссер настаивал на своем -- Богарт был для него единственно возможным Ашенбахом. Американцы уступили, но снизили сумму контракта вдвое. Висконти это условие принял. Почти вся съемочная группа отказалась от гонораров, и Висконти снял один из величайших шедевров мирового кино.

'Смерть в Венеции' еще не была закончена, а Висконти уже придумал для Богарта следующую роль -- Свана в экранизации 'В поиска утраченного времени' Пруста. Но Богарт отказался. Ашенбах стал для него вершиной, и актер боялся скатиться вниз.
После 'Смерти в Венеции' Дирк Богарт снимался очень редко. Его несомненные удачи -- 'Ночной портье' Лилианы Кавани (1974) и 'Отчаяние' Райнера Вернера Фассбиндера (1978). Но Богарт уже почти равнодушен к кино. Он уединяется в своем французском поместье и пишет романы и автобиографическую прозу -- 'Форейтор, в которого попала молния', 'Вверх и вниз', 'Дисциплинированный человек'. Последний раз Дирк Богарт снялся в телефильме 'Видение' в 1987 году.
Дирк Богарт прожил 78 достойных уважения лет и умер от сердечного приступа. Жаль только, что на смену поколению великих не приходит новое. Нет в современном киноискусстве нового Лукино Висконти, Нино Рота, Марчелло Мастроянни, нет Анны Маньяни, нет Жана Марэ. Нет теперь и Дирка Богарта.