Для тех, кто ценит возможность персоналки нормально работать с самыми свежими играми, выпускаются видеоакселераторы. Они позволяют значительно повысить быстродействие и производительность компьютера при работе с графикой. Ведь именно этот процесс является 'узким местом' в трудном деле аппаратной поддержки игр.
Видеоакселераторы сейчас относятся к наиболее быстро развивающимся компьютерным устройствам. Согласно знаменитому закону Мура производительность микропроцессоров должна удваиваться каждые два года. Это смелое предсказание, выдвинутое в далеких шестидесятых, оказалось реальностью для центральных компьютерных процессоров в девяностых. Но для видеоакселераторов и эти темпы оказались недостаточными. Их производительность при обработке трехмерных (3D) изображений утраивается каждый год.
Потребительские видеоакселераторы, к которым относятся устройства стоимостью не более $250, - очень 'горячий' рынок. В прошлом году в мире было продано несколько десятков миллионов подобных устройств. В России новейший потребительский видеоакселератор стоимостью $200-250 может позволить себе далеко не каждый любитель компьютерных игр. Однако из-за быстрой смены поколений достаточно свежие ускорители стремительно падают в цене до $100. А по такой цене приобрести лучшего друга игрока уже гораздо реальнее. Самарскими компьютерными фирмами предлагается очень широкий ассортимент видеоакселераторов. Конечно, далеко не всегда это 'последний писк'. Из-за постоянных скачков цен, о которых мы только что упомянули, работать с новинками компьютерным фирмам непросто. Но если уж кому-нибудь приспичит купить новейшую 'железку', то под заказ вам привезут из Москвы что угодно.
PCI И AGP
При обработке компьютером графики очень важной задачей является обеспечение достойного быстродействия передачи данных между устройствами на материнской плате и видеоускорителем. В недавнем прошлом предыдущее поколение персоналок с процессором Pentium использовало для этой цели шину PCI (Peripheral Connection Interface - интерфейс для подключения периферии). Шина PCI работала на частоте до 66 МГц, обеспечивая при этом максимальную скорость передачи информации до 128 мегабайт в секунду. Подобные характеристики до сих пор способны удовлетворить любого пользователя, работающего с бизнес-приложениями.
Но игрока, любящего реалистичное 3D-изображение и динамику, работа компьютера с пульсом 66 МГц уже не устраивает. И поэтому стандартом сегодняшних компьютеров стал порт AGP (Accelerated Graphics Port - ускоренный порт графики), он позволяет при обработке видеоинформации достигать скорости до 530 мегабайт в секунду.Этот стандарт, как и предыдущий (PCI) был разработан компанией Intel. Порт AGP предназначен только для устройств обработки графики. Если в прайс-листе вы видите видеоакселератор, в характеристиках которого указано AGP, то знайте, что он предназначен только для работы с материнскими платами, оснащенными соответствующим портом. Если ваша материнская плата общается с видеоадаптерами посредством шины PCI, то ищите соответствующий видеоакселератор. Абсолютное большинство новых ускорителей соответствует стандарту AGP. Тем не менее некоторые производители после выпуска АGР-устройств делают и их РСI-вариант. Количество персоналок с шиной PCI очень велико, и некоторые производители учитывают этот факт.
СТАНДАРТЫ И ПОКЛОННИКИ
Любые аппаратные средства выполняют поставленные перед ними задачи в тесном взаимодействии со средствами программными. Для ускорения обработки реалистических трехмерных изображений были разработаны специализированные программные стандарты. Считается, что такие стандарты необходимы для работы многих приложений, но на самом деле используются они в основном для поддержки игр. Наиболее распространен среди стандартов для ускорения работы с графикой интерфейс DirectX. Он состоит из многих частей. Наиболее существенные среди них - Direct 3D (обработка трехмерных изображений), DirectDraw (обработка плоской графики, 2D), DirectVideo (ускорение работы с видеоизображением). Стандарт DirectX из-за своей повсеместной применяемости поддерживается всеми производителями потребительских видеоакселераторов. Правда, есть у него всеми признаваемый серьезный недостаток - сложность программирования в рамках этого стандарта.
Недостатка этого лишен интерфейс OpenGL. Программировать на нем гораздо проще, но обработка трехмерных изображений происходит медленнее, чем при использовании DirectX. OpenGL был разработан компанией Silicon Graphics, прославившейся своими разработками в области средств для специализированной обработки графики. Первоначально этот интерфейс использовался в среде операционной системы Irix на безумно дорогих профессиональных компьютерах (рабочие станции Indigo, Onyx и другие). Затем с разрешения и при участии Microsoft интерфейс OpenGL был реализован в операционных системах семейства Windows, в результате чего и получил широкое распространение среди потребительских ускорителей.Говоря о видеоускорителях и стандартах, нельзя обойти стороной тему унификации видеопамяти. В области стандартов видеопамяти царит Вавилон. Вот неполный перечень типов используемой памяти: VRAM (двухпортовая память), Window RAM (WRAM, тоже двухпортовая память, но быстрее и дешевле предыдущей), Rambus DRAM, SGRAM, SDRAM. Стандарты SGRAM, SDRAM и WRAM в настоящее время используются чаще всего. Видеопамять SGRAM была разработана для того, чтобы повысить быстродействие обработки графики путем увеличения частоты обращения к памяти. Она работает на частотах до 133 МГц.
Применяемая компанией Matrox в своих ускорителях двухпортовая память WRAM показывает наибольшее быстродействие при обработке высококачественной графики с разрешением от 1600х1200.ЧТО БУДЕТ?
Специалисты прогнозируют в будущем интеграцию потребительских видеоускорителей в материнские платы. Таким образом, вполне возможно, что в течение нескольких лет рынок наиболее дешевых устройств подобного типа исчезнет. В этом случае произойдет слияние оперативной памяти и видеопамяти. Одни и те же модули памяти SDRAM будут использоваться для обеих целей. Но пока этого не произошло, потребительские видеоакселераторы продолжают бурно развиваться. Набор их функциональных возможностей растет. Некоторые ускорители поставляются со встроенным ТV-тюнером, обладают видеовходом. В последнем случае потребительские модели ускорителей отличаются от профессиональных тем, что 'захват' видеосигнала обеспечивают с низкими разрешением и частотой кадров. Много интересной информации, посвященной видеоускорителям, можно найти в Internet на российском сервере Reactor Critical (www.reactor.ru).
